No dia 18 de maio, a Ucrânia marca o Dia da Memória das Vítimas do Genocídio dos Tártaros da Crimeia — um dos capítulos mais trágicos da história moderna. Foi neste dia, em 1944, que o regime estalinista iniciou a deportação em massa dos tártaros da Crimeia da sua pátria histórica — a Crimeia.

Este crime, pela sua natureza e consequências, corresponde à definição internacional de genocídio e foi uma tentativa de destruir a comunidade tártara da Crimeia enquanto povo indígena, apagando a sua presença da península e erradicando a sua cultura, língua e tradições.

A deportação foi o culminar de uma política colonial russa que visava a destartarização da Crimeia. O decreto do Comité de Defesa do Estado de 11 de maio de 1944, assinado pessoalmente por Estaline, concluiu o processo de deslocação forçada do povo indígena da sua terra, iniciado em 1783.

Enquanto os homens tártaros da Crimeia combatiam na frente da Segunda Guerra Mundial, as autoridades soviéticas enviaram crianças, mulheres e idosos para o exílio — um caminho que, para muitos, foi o último. Durante o percurso, em vagões de carga apinhados, sem comida, água ou cuidados médicos, entre 7000 e 7900 tártaros da Crimeia morreram de fome e doenças.

A deportação foi realizada pelo regime soviético com o envolvimento de mais de 30 mil soldados e agentes do NKVD (sigla em russo, que significa Comissariado do Povo de Assuntos Internos), centenas de carros e camiões, e 67 comboios.

Às 8 horas da manhã de 18 de maio, 90 000 tártaros da Crimeia estavam embarcados em 25 comboios compostos por vagões de carga. 48 400 tártaros da Crimeia já tinham sido deportados para o Uzbequistão em 17 comboios. Em 19 de maio, 165 515 tártaros da Crimeia foram deportados em vagões de carga.

A viagem dos deportados para os locais de assentamento especial em vagões de carga durou em média 2 a 3 semanas. À chegada, os representantes deportados da população indígena receberam o estatuto de “colonos especiais”, o que implicava uma vigilância constante, o registo nos gabinetes dos comandantes e trabalhos físicos forçados. Os seus filhos não podiam frequentar a escola por falta de calçado e de roupa. 

Segundo o NKVD da República Socialista Soviética Uzbeque, 16 052 tártaros da Crimeia (10,6%) morreram de doenças e em condições desumanas durante os primeiros seis meses da deportação, e 13.183 (9,8%) morreram em 1945. Só no Uzbequistão, quase 30 000 tártaros da Crimeia morreram no primeiro ano e meio após a deportação. Em algumas regiões, a taxa de mortalidade entre os deportados superava os 60–70%. Segundo estimativas do Movimento Nacional do Povo Tártaro da Crimeia, o número real de mortes no exílio é muito mais elevado.

O genocídio visou não só o povo tártaro da Crimeia, mas também a sua cultura material. Após a deportação, as autoridades soviéticas liquidaram centenas de bibliotecas, escolas, museus, redações, teatros, instituições de ensino, bem como fundos bibliográficos, manuscritos únicos, orquestras e coletivos artísticos.

Apesar das perdas imensas, da violência e das décadas de exílio, os tártaros da Crimeia nunca cessaram a sua luta pelo direito de viver na sua terra.

O movimento nacional tártaro da Crimeia começou a ganhar força na segunda metade da década de 1950, sendo seguido por detenções e prisões de ativistas pelo regime totalitário soviético. O Decreto de 1956 aboliu o regime de assentamento especial e libertou-os da vigilância administrativa.

No final de setembro de 1967, cerca de 2.000 tártaros da Crimeia tinham regressado à Crimeia. No entanto, quase nenhum deles foi registado, e sem registo de residência, os Tártaros da Crimeia não podiam comprar uma casa nem arranjar emprego.

Em 1989, começou o regresso em massa dos tártaros da Crimeia à sua pátria histórica. Os que regressaram no início da década de 1990 começaram a construir as suas casas do zero, vivendo em abrigos escavados e tendas, sem água, sem eletricidade e sem aquecimento.

Atualmente, a ocupação russa da Crimeia espelha em grande medida as políticas repressivas da era soviética, visando o povo tártaro da Crimeia.

Só a desocupação da Crimeia e a restauração do controlo da Ucrânia sobre a península permitirão restabelecer a justiça, os direitos e as liberdades das pessoas, incluindo o povo tártaro da Crimeia.